Berenice Abbott disparaba con su cámara a los convencionalismos y los cambios de la época. Disparaba para retratar un presente efímero, un incipiente futuro y un pasado sobre el que se estaba edificando el mundo en el que le tocaría vivir. Disparaba como forma de rebelarse contra una época que a su alma libre de mujer se le quedaba pequeña. Y hoy, sus imágenes permanecen más vivas que nunca, sirviendo como una ventana a un tiempo pretérito en las ciudades vanguardistas por excelencia -Nueva York y París- sus ciudadanos y sus calles.

Su temprano interés por el periodismo se esfumó rápido, en cuanto encontró el estímulo que necesitaba para despertar la que sería su pasión y su profesión en el Greenwich Village. Probando primero con la escultura y mudándose más tarde a París, Abbott descubre en la fotografía su verdadera vocación, mediante la que desarrolla su curiosidad, centrada en la modernidad de la capital gala de los años 20.

Influenciada profundamente por la obra de Eugène Atget, retrató bajo su foco a artistas de diversas disciplinas con quienes se veía identificada, personajes que no encajaban en los convencionalismos del momento, figuras andróginas y mujeres en poses desafiantes. Unas fotografías en las que su autora, sin saberlo, comenzaba a imprimir su mirada sin tapujos ni filtros de la realidad que la rodeaba.

Ya de regreso a Nueva York, considerada como una figura profesional en el mundo de la fotografía gracias a la personalidad de sus instantáneas, llevará a cabo el proyecto más grande de su obra: la documentación fotográfica del desarrollo y la expansión de La Gran Manzana. Contrapicados de monumentales rascacielos que se elevan hasta el infinito y reducen al sujeto a un ser minúsculo en las calles neoyorquinas, trabajadores de la construcción en sus descansos entre andamios y vigas que se elevan a varios metros de altura o la delicada y desapercibida belleza de la luz que entra por los grandes ventanales de las estaciones de la ciudad son algunas de las escenas que el ojo de Abbott recoge en Changing New York, imprimiendo una delicadeza que humaniza el progreso capitalista y transformador de la urbe.

Alabada por la crítica y respaldada por las ventas de sus imágenes, a finales de la década de 1950 la estadounidense cambia el sujeto de su mirada y comienza a documentar fenómenos científicos. Un proyecto que realiza en colaboración con el Massachusetts Institute of Technology (MIT) y cuyo resultado acabará por ilustrar libros de texto de Física. Convertida así en fotógrafa de lo abstracto, combina la magia de los procesos de la naturaleza que pasan desapercibidos al ojo humano -como el recorrido de una pelota que rebota hasta en tres ocasiones en una misma superficie- con la efervescencia de sucesos cotidianos que se escapan a nuestra percepción.

Reconocida como la primera fotógrafa admitida en la American Academy of Arts and Letters, Abbott es el ejemplo de una mujer que miró de frente a los prejuicios de la época y plasmó la otra realidad, la de la sociedad que vivía al margen de los dictámenes y las normas, en un tiempo fugaz y cambiante que supo plasmar, siempre, detrás del objetivo.