Puede que pase desapercibida para la sociedad, pero la investigación médica está detrás de los grandes avances en medicina y del desarrollo de tratamientos innovadores para enfermedades tan complicadas como el cáncer de pulmón e innovaciones en campos como la genética.   Potenciar y acercar este campo de estudio a los ciudadanos es fundamental para que los grandes avances sanitarios se produzcan y la población pueda beneficiarse de ventajas económicas y una mejora generalizada en la calidad de vida. A través de la innovación, las dolencias dejan de presentarse como un misterio para los profesionales, quienes retoman el control sobre sus síntomas y consecuencias, aumentando la esperanza de vida de la sociedad.   Además de reportar numerosos puntos positivos a la población, en términos de mejora de la salud y la calidad de vida, la investigación médica permite el desarrollo del sector farmacéutico innovador mediante la investigación y la comercialización de nuevos fármacos, equipamiento y material sanitario. Todos estos productos nacidos de la innovación son claves para garantizar, en el futuro, la mejora de la calidad asistencial.   En España, la investigación sigue un modelo abierto, en el que la industria farmacéutica (principal impulsora de la I+D biomédica, con una inversión en este aspecto de unos 1.150 millones de euros al año) trabaja en colaboración con hospitales y centros de investigación públicos y privados. Esta I+D no solo es un dinamizador del tejido investigador en España, sino que cumple un papel fundamental en el ámbito médico y, en concreto, en las comunidades autónomas de Madrid, Cataluña, País Vasco, Comunidad Valenciana y Andalucía. Estas regiones representaron el 85% del gasto de inversión en I+D en 2015, según el estudio La inversión en I+D+i en España, realizado por EAE Business School. A su vez, Madrid y Cataluña concentran el mayor número de investigadores por comunidad. Gracias a todo ello España se ha convertido en los últimos años en uno de los países con mejores condiciones para la investigación clínica, hasta el punto de que uno de cada tres estudios de I+D de nuevos medicamentos en Europa cuenta con participación española.   El reciente concepto de I+D+i (Investigación, desarrollo e innovación) aglutina los avances tecnológicos relacionados con el campo del estudio cuyo objetivo es lograr el progreso social. En nuestro país, el sector farmacéutico es el más innovador, seguido de los productos informáticos, electrónicos y ópticos y, en el tercer puesto, los avances químicos.   Apostar por la investigación médica es una forma de devolverle a la sociedad sus esfuerzos, ya que, según datos del Ministerio de Ciencia, cada euro invertido se traduce en cinco euros de ahorro transcurridos unos años.

El doctor Mariano Provencio, investigador del cáncer de pulmón, ha sido reconocido este 2018 con el Premio del Año de la Real Academia Nacional de Medicina por sus innovadores proyectos y su amplia trayectoria. Formado en centros internacionales como el Memorial de Nueva York (EE. UU.) y el Paul Brosse de París, el nuevo miembro de la academia desarrolla su trabajo en el Hospital Puerta de Hierro de Madrid y forma parte de la GECP desde el año 1997.   Hablamos con él sobre el papel fundamental que juega la investigación en la medicina y en el tratamiento de este tumor en concreto.

¿Por qué decidió investigar el cáncer de pulmón?

  Estudiando Medicina, oncología era una de las ramas que más me interesaba. En mi época, sobre el año 1966, esta especialidad se había desarrollado poco a nivel estatal, aunque los avances que había por entonces eran espectaculares y pacientes que fallecían a causa de la enfermedad, conseguían incrementar su esperanza de vida.   Siempre me han gustado especialmente los linfomas, de hecho escogí hacer mi trabajo de final de carrera sobre la enfermedad de Hodgkin porque era un ejemplo perfecto de cómo una patología mortal había llegado a una situación en la que el 90% de los pacientes se curaba. Es muy impactante, me parecía arrolladora la innovación de la medicina en estos pacientes; el desarrollo en la oncología ha sido casi novelesco.   El pulmón era una de las partes en la que menos avances terapéuticos había y donde el campo para la innovación era más amplio, por eso me llamaba la atención. El desarrollo en la investigación en este órgano en los últimos 20 años ha sido muy amplia.

¿Qué les diría a futuros pacientes con cáncer de pulmón que siguen asociando esta enfermedad a una muerte temprana?

  Que no es cierto. El cáncer de pulmón está muy estigmatizado socialmente, se asocia a determinados hábitos y se piensa que alguien tiene la culpa de tenerlo, cuando realmente no es así.   Existen muchos tipos de tratamientos para este tumor, hay una gran cantidad de investigación activa con fármacos muy esperanzadores en situaciones en las que antes no había nada. Ahora, los pacientes viven mucho más. En el cáncer de pulmón es donde más drogas se han aprobado en los últimos años, por encima de en cualquier otro tumor.

Se ha demostrado que una de las ventajas de la investigación médica es el aumento en la esperanza de vida de la población, ¿se ha producido este efecto también en estos pacientes?

  Sí. Desde finales del año 2010 han aparecido fármacos relacionados con determinadas poblaciones y mutaciones y ahora, pacientes que antes vivían meses, llegan a vivir años. Está emergiendo en esta enfermedad el concepto de ‘largos supervivientes’, es decir, pacientes con situación de cronificación de la enfermedad a largo plazo.   En la última época ha aparecido la inmunoterapia, un tratamiento que en pacientes que no tienen mutaciones también alarga la supervivencia. Pensar cáncer de pulmón como sinónimo de muerte no es realista.

Es miembro de la GECP desde 1997, ¿qué cambios ha podido ver en el tratamiento de esta enfermedad? ¿Qué avances se han realizado en el campo de la investigación?

  En los años 90 utilizábamos solo quimioterapia y buscábamos distintas combinaciones hasta que nos dimos cuenta de que era un campo limitado. En la década de los 2000 empezamos con la búsqueda de biomarcadores en poblaciones específicas, un campo que encontramos y desarrollamos en España. Nuestro país es uno de los sitios donde más se ha investigado el cáncer de pulmón y donde, desde el GECP, contribuimos de forma definitiva a este tipo de tratamiento.

¿Hacia dónde se dirige la investigación en el cáncer de pulmón?

  El GECP es un grupo independiente de investigación académica. Hay varios tipos de investigación: la que corre por parte de las farmacéuticas; y la investigación independiente como la nuestra, en la que los médicos, pensando en problemas concretos, ponemos nuestra intención, interés y tiempo en resolver problemas específicos de los pacientes y nos asociamos en grupos cooperativos, como el GECP. Al ser un grupo independiente tenemos limitaciones presupuestarias y buscamos financiación sin el respaldo institucional, que debería existir.   En estos últimos años, la investigación se ha dirigido a disminuir el porcentaje de pacientes para dedicarse a grupos más específicos, por lo que el avance de la medicina está ampliando la especificidad del tratamiento.

¿Cómo ve la situación en España con respecto a esta enfermedad y su investigación comparada con otros lugares como Nueva York y París, ciudades en las que estudió?

  España es un gran país con gente muy válida profesionalmente. Nuestro nivel de competencia se puede evaluar objetivamente con publicaciones científicas. España, comparativamente con otros lugares, está a la cabeza en este tipo de aportaciones. El nivel científico español es altísimo y está reconocido internacionalmente.

¿En qué proyectos actuales anda inmerso?

  Dentro del grupo de investigación tenemos muchos proyectos actualmente, ahora estamos más centrados en la inmunoterapia, pero también tenemos estudios con biopsia líquida -es decir, análisis de biomarcadores en sangre que correlacionan la evolución de los pacientes- también tenemos proyectos en ‘big data’, estudios de terapias dirigidas, de distintas situaciones químicas difíciles con algunos tratamientos, etc.

Ha sido recientemente reconocido con el Premio del Año de la Real Academia Nacional de Medicina por su Estudio sobre la “utilización de la biopsia líquida en pacientes con cáncer de pulmón”, ¿cómo fue recibir este galardón?

  Para mí es una gran alegría recibir este reconocimiento por parte de una institución como la Real Academia Nacional de Medicina, con un enorme prestigio en España y es una de las más importantes del país, formada por médicos de todas las disciplinas. Estoy muy orgulloso de recibir este galardón, es un auténtico honor que además me hicieran académico, porque pasas a ser parte de la pequeña historia de tu país, aunque sea de una forma modesta, y de la trayectoria de la academia.   ¿En qué consiste? ¿Es este el futuro de la investigación oncológica?   El trabajo de biopsia líquida lo estamos desarrollando ahora mismo en el hospital. Consiste en que a través de análisis en sangre vemos cómo identificamos mutaciones, cómo evolucionan y cómo responden a las terapias que hacemos sin tener que realizar un escáner o una biopsia, solo una muestra de sangre.   Esta investigación es revolucionaria porque los médicos no siempre tenemos posibilidad de tener acceso a una biopsia del tumor, porque puede que esté muy interno, muy lejos, sea peligroso, hay que hacer daño al paciente… y ahora, si sale todo bien, con una pequeña muestra podrían conseguirse los mismos resultados.

¿Qué es lo que más le gusta de su trabajo?

  El trato con el paciente, aunque parezca que es lo más duro. El trato al paciente es lo más satisfactorio porque ves cómo la gente a la que cuidas con ilusión cuando están en una situación mala salen adelante, se curan, viven mucho tiempo… es espectacular. Como médico, tienes una idea global del estado de esa persona, sabes por lo que ha pasado antes y por lo que está pasando ahora y ves su evolución: esos son los momentos que me llegan a lo más íntimo y por los que mi trabajo merece la pena.

Proyecto realizado por Bluemedia Studio con el apoyo de Farmaindustria.